После неоднократных задержек конкурент SpaceX Starlink — компания Amazon — наконец-то готов отправить на низкую околоземную орбиту первую партию серийных интернет-спутников проекта «Койпер» (Project Kuiper). Запуск состоится на ракете Atlas V компании United Launch Alliance. Ракета Atlas V использует одни из последних российских двигателей РД-180.
Запуск должен состояться 9 апреля с мыса Канаверал в штате Флорида. Стартовое окно откроется в 12 часов дня по местному времени (19:00 мск). Для ракеты Atlas V пакет из 27 спутников Amazon Project Kuiper станет самой тяжёлой полезной нагрузкой в истории запусков.
Первые два экспериментальных спутника Amazon Project Kuiper были запущены в космос в 2023 году. На основании полученного опыта компания сильно модернизировала спутники: от двигательных установок до фазированных антенн, процессоров и оптических модулей связи в космосе. Ожидается, что обновлённые спутники обеспечат связь с любым местом на планете на скорости 400 Мбит/с для приёмника со стандартной антенной, до 100 Мбит/с для мобильного терминала и до 1 Гбит/с для больших «тарелок» класса предприятие.
Впрочем, произойдёт это не раньше конца текущего года, когда компания Amazon надеется начать предоставления услуг «интернет из космоса». Её конкурент — компания Starlink — за примерно 5 лет эксплуатации собственной сети набрал базу из около 5 млн клиентов. Компании Amazon надо сильно постараться, чтобы урвать свой кусок этого рынка.
Согласно полученной от регулятора лицензии, Amazon обязана к июлю 2026 года создать на низкой околоземной орбите группировку из половины из запланированных 3200 спутников. В противном случае компания рискует потерять лицензию или вынуждена будет подавать заявку на её продление.
Компания Amazon заявляет, что для создания созвездия Project Kuiper она организует «более 80 запусков для развертывания этой первоначальной группировки». Но точные сроки запусков неясны.
На данный момент Amazon пояснила: «В течение следующих нескольких лет команды Kuiper и ULA проведут еще семь запусков Atlas V и 38 запусков более крупной ракеты ULA Vulcan Centaur. Планируется ещё более 30 запусков у других наших поставщиков космических услуг: Arianespace, Blue Origin и SpaceX».